El fin de la mampostería de ladrillo

¿El fin de la mampostería de ladrillo significa la desaparición de los colocadores artesanales de ladrillos    altamente calificados?

Por Dave Branch

Cuando ve un edificio, ¿estudia los detalles de su exterior? Si es como yo, que he estado en la industria del diseño por más de 25 años, es probable que lo haga. En el mundo actual de tiendas construidas en cubos gigantes, de centros comerciales en serie y de otros edificios que se levantan de la noche a la mañana, el arte del detallado de mampostería parece estar desapareciendo rápidamente.

No solo están desapareciendo a gran velocidad un gran número de edificios de mampostería cuidadosamente diseñados y construidos, sino también los artesanos mamposteros de ladrillos altamente calificados que los construyen. ¿Y por qué me preocupa? Tal vez el haber crecido en la industria de la mampostería y la albañilería y pasado los veranos con mi abuelo, que era propietario de una compañía de concreto y mampostería, me permite apreciar más este arte. Adicionalmente, el haber trabajado varios años en un despacho de arquitectos que se especializaba en restauraciones históricas ayudó a profundizar mis conocimientos en el tema. Cuando uno está tratando de recrear algo idéntico a lo que era, con materiales modernos, se convierte en un reto casi imposible si se no tiene al artesano adecuado.

Ser un mampostero de ladrillos, en general, no es una carrera que traiga reconocimiento o fama. Es una carrera que requiere de mucho trabajo y con frecuencia se le subestima. Esto es tan cierto, que la industria de la construcción ha tenido una enorme escasez y demanda de mamposteros y albañiles en los últimos 20 años. Los mamposteros y albañiles altamente calificados de las generaciones de mi abuelo y de mi padre se están extinguiendo. Estas son personas que, en mi opinión, realmente conocían su gremio. Eran verdaderos artesanos que esperaban que la siguiente generación asumiera las riendas para llevar su arte al futuro, pero muchos no quisieron hacerlo.

Por lo tanto, su conocimiento y experiencia murieron con ellos. La industria no ha ayudado mucho debido a la escala de salarios para los albañiles principiantes, las demandas por entregas de trabajo cada vez más rápidas y a un concepto que no me hace gracia, “la ingeniería de costos”, que hace que a los edificios se le quiten todos los detalles debido al percibido “ahorro en costos”.

Southern Season en el Centro Comercial Libbie Mill Shopping en Richmond, Va., recibió un Premio de Bronce en los Premios Ladrillo en la Arquitectura 2016 de la Asociación de la Industria del Ladrillo, en la categoría Comercial – Tiendas al menudeo. El arquitecto fue Freeman Morgan Architects; la constructora fue Whiting-Turner Contracting Co.; y el fabricante de ladrillos fue Glen-Gery Corp. Foto de Jon Hood Photography

La escasez de colocadores de ladrillo y albañiles ha llevado al uso de equipo robótico para la colocación de mampostería. Esto, aunado al desarrollo de edificios con cada vez menos mampostería y menos detalles de mampostería por parte de la industria del diseño. Simplemente busque en Internet o vea el perfil arquitectónico de cualquier ciudad del país. Lo que verá generalmente será nuevos edificios construidos con más vidrio, acero y otros materiales que se consideran más modernos y contemporáneos.

Así que nosotros en la industria del diseño hemos jugado un papel en el fin de la mampostería de ladrillo que yo siento que está siendo ignorada. Yo mismo trabajo en una de estas modernas casas de vidrio y la verdad que son muy agradables. Pero la realidad es que yo sé que en 20 a 30 años, estos nuevos edificios modernos serán reliquias viejas y poco interesantes rodeadas de algo aún más nuevo y más atractivo.

La construcción moderna, en mi opinión, aún puede incluir la mampostería con ladrillos y desarrollar un nuevo grupo de albañiles y colocadores de ladrillo que sepan apreciar y revivir esta habilidad artesanal. El Edificio de Arte y Arquitectura en la Universidad de Texas A&M es un gran ejemplo del uso de mampostería en el diseño de un edificio en donde se mezclan la construcción moderna y la mampostería. Con una técnica de mampostería común llamada mensulado, el edificio no sólo es atractivo a la vista, sino que también tiene detalles sencillos y elegantes.

Y, ¿qué podemos hacer nosotros como industria para cambiar este rumbo? La solución debe ser una combinación de promoción, educación, aliento y utilización. Necesitamos promover el trabajo de los colocadores de ladrillos y enfatizar cuánto los necesitamos y también necesitamos promover los programas de aprendizaje para albañiles con el fin de educar a los jóvenes en el arte de esta profesión. Podemos alentar a ese mismo grupo de jóvenes a que hagan una carrera como mamposteros o albañiles y, finalmente, nosotros en la industria del diseño necesitamos “practicar con el ejemplo”. Es decir, utilizar la mampostería tanto como nos sea posible, y detallarla de tal forma que cree obras arquitectónicas intrigantes y bellas.

Finalmente, podemos volver al pasado y ver las grandes obras de arte en mampostería que han resistido el paso del tiempo. Simplemente veamos el Coliseo romano, las Pirámides y el Taj Mahal. Todas son obras arquitectónicas icónicas que abarcan el curso de miles de años, y todas fueron construidas nada más y nada menos que por colocadores de ladrillo calificados.

Imagen Premier: Se muestra la Iglesia de la Encarnación en Dallas, Texas, que participó en los premios de Ladrillo en la Arquitectura 2016 de la Asociación de la Industria del Ladrillo en la categoría de Casas de Culto. El arquitecto fue HH Architects, la constructora fue Lee Lewis Construction y el fabricante de ladrillos fue Acme Brick Co.
Foto de Nathan Shands

Dave Branch es el gerente de documentación de las instalaciones de Children’s of Alabama en Birmingham, Alabama. Antes de trabajar en Children’s, trabajó por más de 23 años en una empresa de arquitectura tradicional en Georgia y Alabama. También trabajó para una compañía constructora local en Birmingham ayudando en la administración y la  implementación de BIM. Su experiencia previa en diseño y administración de proyectos incluye proyectos comerciales, residenciales, educativos (tanto primaria y secundaria como educación superior), hoteleres y de salud.